4 étapes clés pour préparer vos chevaux à l’hiver

Ça se sent dans l’air et ça s’observe dans les feuilles qui changent de couleurs : l’hiver approche. Même si vos chevaux ont un pelage épais et une réserve de graisse suffisante pour affronter le froid, l’hiver demeure la saison la plus exigeante pour eux. Voici quelques mesures indispensables pour aider votre troupeau à rester au chaud et en bonne santé lorsque le mercure chutera.

Faire des réserves de foin

Lorsque le froid freine la croissance de l’herbe (ou transforme les brins en popsicles verdâtres), vos chevaux passent du pâturage au foin. Assurez-vous d’en avoir suffisamment : les chevaux consomment habituellement au moins 2 % de leur poids corporel en foin chaque jour pour combler leurs besoins nutritionnels en hiver. Les chevaux dont l’indice de condition corporelle est faible nécessiteront même un apport calorique accru.

De plus, le foin sec ne contient pas l’entièreté des vitamines et des minéraux essentiels que l’on trouve dans l’herbe fraîche. Envisagez d’enrichir l’alimentation de vos chevaux avec un supplément de vitamines et des blocs de sel minéral.

Inspecter les granges et les abris

Même les chevaux qui s’amusent à l’extérieur en hiver ont besoin d’être protégés des vents glacials, des pluies verglaçantes et des tempêtes de neige. Un abri couvert à trois pans de mur peut suffire, mais des écuries pleinement isolées pourraient s’avérer nécessaires dans les régions au climat plus rigoureux.

Une hiérarchie claire existe également souvent dans les grands troupeaux. Songez à construire plusieurs abris pour que les chevaux en bas de la chaîne sociale disposent eux aussi d’un refuge. Finalement, inspectez l’intégrité structurelle de tous les bâtiments, en particulier les planches amovibles et les clous exposés qui pourraient causer des blessures. Assurez-vous que le toit est solide, qu’il ne présente pas de fuites et qu’il peut supporter le poids d’une neige épaisse.

Fournir des soins dentaires

Des dents et des gencives en santé permettent à vos chevaux de mastiquer leur nourriture sans difficulté et aident à la digestion. Manger sans inconfort est essentiel pour maintenir un poids santé et pour avoir l’énergie requise à émettre une chaleur corporelle suffisante.

Planifiez un examen dentaire de routine avec votre vétérinaire chaque année, idéalement avant l’hiver. Surveillez aussi les habitudes alimentaires de vos chevaux pendant la saison froide. Des changements inhabituels tels qu’une mastication laborieuse, une perte de poids ou le fait de laisser tomber sa nourriture pourraient indiquer un problème dentaire nécessitant des soins immédiats.

Donnez de l’eau tiède à vos chevaux

Assurez-vous que vos chevaux ont toujours accès à de l’eau tiède (7-15 °C) en tout temps afin d’encourager une consommation suffisante. Des chauffe-eau aident à maintenir une température adéquate et préviennent le gel des abreuvoirs.

La déshydratation prolongée peut entraîner une perte d’appétit et des coliques d’impaction, soit des douleurs abdominales causées par un manque d’humidité dans l’intestin. Cela dit, inspectez quotidiennement les systèmes d’eau pour vous assurer que les conduits ne gèlent pas. Les chevaux boivent généralement entre 19 et 38 litres d’eau par jour. Si vous remarquez une baisse importante de leur consommation, surveillez-les de près.

En offrant à vos chevaux beaucoup de foin, de l’eau tiède, un abri sécuritaire et des soins dentaires adéquats, vous veillerez à leur mieux-être jusqu’au retour du printemps. N’hésitez pas à communiquer avec votre vétérinaire pour toute inquiétude concernant la santé de vos chevaux.